Во весь XIII век Эпир вместе с Этолией
и Акарнанией составлял особую независимую державу, под управлением дома
Ангелов. Образовался этот край в особую державу по поводу занятья Византийской
Империи Западно-Европейскими владетелями. В одно время с расхищением имперской
территории Западно-Европейскими владетелями, происходило и ее расхищение
туземцами, а именно разными родственниками Императоров и наместниками областей.
Латинские владения от владетелей дуков, графов, баронов, получали название
дукатств, графств, бароний и т.п.; а участки, занимаемые туземцами, именовались
деспотствами. Как в древности, в эпоху правления республиканского, администратора
похищавшего господство над республикою именовали тиранном; так в средние
веки, того, кто из наместников силою
становился государем, именовали деспотом. Когда сживались с таким деспотом,
то и название уже переставало быть укорительным, и обращалось в титул владетеля,
так же как в древности название тиранна. Деспоты Эпирские утвердили за
собой наследственную власть; это продолжалось даже и по изгнании большей
части Латинских владетелей (т. е. после 1261 г.).
Ангелы были деспотами Эпира с 1205 г.
по 1318, когда последний представитель Ангелов в Эпире—Фома убит был графом
Кефалонским неизвестного имени, из дома Французского, который и овладел
Эпиром*). Этого неизвестного убил Иоанн, брат его, женившийся на Анне,
дочери протовестиария Палеолога, о которой говорится в нашей летописи**).
По отравлении мужа своего Анна осталась одна владетельницей в Акарнании
и Этолии с малолетними детьми Никифором и Фомаидой. Император Андроник
Младший воспользовался этим положением ее, и действуя через Иоанна Кантакузина
частью уговорами, частью войною присоединил
Эпирское деспотство к Империи 1337—1339. Никифора отправляют в Константинополь,
дают ему титул паниперсеваста и женят на дочери Иоанна Кантакузина ***).
Яннины однакож при самом пресечении
дома Ангелов в 1318 г. тотчас же отдались Андронику Старшему, и продолжали
признавать над собою и Андроника Младшего. От обоих Императоров пользовались
Яннины большими льготами, что видно из двух хрисовулов, которые в целости
помещены в Эллиномнимоне Мустоксидием (стр. 464—496).
В это время, с 1333 по 1355, владыкой
Сербии был Стефан Душан, могучий собиратель земли Сербской, знаменитый
издатель Законника. Разителен контраст между возрастающею силою Сербии
и усиливающимся изнеможением Византии. Он сильно высказывается в записках
современников: Никифора Григоры, Кантакузина, и в позднейших источниках,
каков Халкокондил. Душан отнял у Империи не только Македонию, но и Фессалию,
Эллинскую Влахию, Акарнанию, Этолию****). Таким образом и Яннина, с 1318
года пользовавшаяся, как мы видели, многими льготами под господством обоих
Андроников, тоже подпала власти Душана, который водворил там одного из
бояр своих — Прилупа, с званием кесаря. Этолию же и Акарнанию
Душан отдал брату своему Симеону. Вот откуда начинает свой рассказ
наша летопись.
Сербский разлив, как видно из летописи,
держался в Эпире до усиления Албанцев Ваии, Лёши, и Спаты, а в Яннине до
прихода Итальянца Изау (1384 г.)
Между тем на Востоке росло политическое
могущество Османов. Их опустошительные набеги испытали на себе и Византийцы,
и Сербы: но гнездом Османов все же оставалась Малая Азия, а в Европе еще
не имели они постоянного пристанища. Со взятием Каллиполя 1355 г., с укреплением
этого города, Османы получают в Европе твердый стратегический пункт, откуда
впоследствии смело на все стороны распространяют свои набеги. Тогда же
Сербы лишаются Душана, а Византийцы Иоанна Кантакузина. Хотя Турки лишились
Урхана и храброго сына его Сулеймана, того самого, который взял Каллиполь,
но у них был Мурат, неуклонный завоеватель Ю. В. Европы, между тем, как
на престоле Византии сидел бесхарактерный Иоанн Палеолог, а на Сербском
бессильный Урош.
Известна судьба слабого и несчастного
Иоанна Палеолога, который более 30 лет не получая помощи ни изнутри, ни
извне, не мог сыскать себе опоры, и наконец обратился в подручника Султанского.
Ему было не до Яннины.
Сербия, раздираемая усобицами Уроша
и Симеона, усобицами бояр, из которых многие стали независимы, сделалась
достоянием сперва Вукашина, а потом Лазаря. Понятно, что во время этих
междоусобий главный деятель нашей Хроники, сын Прилупов, Фома, в своей
отдаленной Яннине мог делать, что ему вздумается, пока не был убит. С его
смертью кончилось и иго Сербское, и настало господство Итальянское. Изау
подчинился более сильной воле Султанов и пособил им овладеть Эпиром. И
так Турки, призванные впервые за Пинд Никифором в 1358 г. (нашей хрон.
§. 4); Турки призванные Фомою Сербом 1381 и 1385 г. (наш. хр.
§. 23), были только предвестниками тех Турок, которые водворились в
Эпире при Изау и властелине его Баязите в 1391 г. (наш. хр. §. 36), и которые
до сих пор там притесняют христианское население.